Elias Wawoe (Teamleider) over het Brunel Solar Team: “Alles wat groots is, bereik je als team”

Een stoffige weg, een brandende zon en een futuristische zonneauto die geruisloos door de Australische outback zoeft. Voor Elias Wawoe (22) was dát het moment waarop hij wist: “Hier wil ik onderdeel van zijn.” Nu is hij teamleider van het Brunel Solar Team en leidt hij een groep van achttien studenten in de race naar een innovatieve, zelfgebouwde zonneauto.

Elias studeert natuur- en sterrenkunde in Leiden. Toch koos hij bewust voor een praktijkgericht avontuur aan de TU Delft. “Ik zocht een uitdaging die moeilijker was dan alles wat ik tot dan toe had gedaan,” vertelt hij. “Toen ik beelden zag van onze zonneauto die door de Australische outback rijdt, wist ik: hier wil ik deel van uitmaken.”

Wat hem het meest aanspreekt? “Je begint als team met een leeg doek, zonder enige voorkennis of ervaring. Hierdoor begin je met een visie en een abstract plan en zie je langzamerhand dat het plan werkelijkheid wordt. Vandaag hebben we onze auto voor het eerst in het echt gezien; dat zijn magische momenten.”

Als teamleider stuurt Elias een groep van achttien studenten aan. “Dat betekent dat je zowel richting geeft aan de hele groep als oog hebt voor het individu. Je bent leider van het team, maar ook van ieder teamlid apart.” Het geheim? “Zorgen dat iedereen op zijn of haar manier iets waardevols kan bijdragen.”

Die motivatie is er volgens hem volop. “Iedereen wil bijdragen, maar het is mijn taak om ervoor te zorgen dat ieders talent op de best mogelijke manierhet geheel versterkt. Dat vraagt luisteren, afstemmen, en soms ook keuzes maken.”

Over de nieuwe zonneauto mag Elias nog niet alles kwijt. “Wat ik wel kan zeggen, is dat Nuna 13 groter, sneller én innovatiever is dan ooit. We hebben als team gekozen om vol in te zetten op vernieuwing. Alleen door echt iets nieuws te doen, kun je winnen.”

Dat zie je terug in de technieken, in het ontwerp en in de samenwerking. “We hebben onszelf uitgedaagd om verder te denken dan eerdere edities. Daar ben ik enorm trots op.”

Naast techniek draait het project ook om voorbereiding op de race zelf: fysiek maar vooral mentaal. “We werken bewust aan wat we noemen een racementaliteit,” legt Elias uit. “Dat betekent dat we discipline ontwikkelen, direct durven communiceren, fouten bespreekbaar maken en elkaar scherp houden. We praten met oud-teamleden, doen teambuildinssessies en bouwen vertrouwen op. Alleen zo kun je straks in Australië als team optimaal presteren.”

Op de vraag wat hij meeneemt uit dit jaar hoeft Elias niet lang na te denken. “Ik heb geleerd wat het betekent om samen iets groots te doen. Hoe je een team opbouwt, hoe je met tegenslag omgaat, en hoe je mensen in hun kracht zet. Dat neem ik voor altijd mee.”

Zijn advies aan studenten die twijfelen of ze zo’n project aankunnen? “Wees onverschrokken. Heb zelfvertrouwen. Alles wat wij doen is begonnen met een droom. Laat je niet tegenhouden. Ga ervoor.”